أكبر من البشر.. العثور على أقدم يرقة بعوض عمرها 99 مليون سنة

عثر العلماء على أقدم يرقة بعوض في العالم، تعود إلى فترة تجول الديناصور العملاق تيرانوصور ريكس على الأرض، محصورة في قطعة من الكهرمان عمرها حوالي 99 مليون عام، فيما وصفه العلماء بأنه "ضربة حظ نادرة".

ويشير هذا الاكتشاف إلى أن أنواعًا منقرضة من البعوض تعايشت مع الأنواع الحديثة خلال عصر الديناصورات.

تعود هذه الأحفورة "المحفوظة بشكل ممتاز" إلى العصر الطباشيري، ويعود تاريخها إلى 99 مليون عام، وهي من منطقة كاشين في ميانمار، ويمكن أن تُلقي المزيد من الضوء على تطور هذه الحشرة. وتمثل هذه الأحفورة أول يرقة بعوض محفوظة في كهرمان من ذلك العصر، حيث لم يُعثر سابقًا إلا على أحافير بعوض بالغ، وليس يرقات بهذا العمر.

وُصفت اليرقة الأحفورية بأنها نوع جديد من جنس جديد، وأُطلق عليها اسم Cretosabethes primaevus.

يصف العلماء هذه الأحفورة بأنها "ضربة حظ نادرة"، إذ يتطلب تكوينها قطرة من راتنج الشجر لسقوطها في بركة ماء صغيرة لحفظ اليرقة المائية في الكهرمان، كما أن هذه الأحفورة فريدة من نوعها، لأن اليرقة تشبه إلى حد كبير الأنواع الحديثة.

وعلى عكس جميع الاكتشافات الأحفورية الأخرى للبعوض من تلك الفترة، والتي تُظهر سمات مورفولوجية غير عادية للغاية لم تعد موجودة في الأنواع الحالية، كما يُعتقد أن اليرقة، التي تشبه إلى حد كبير البعوض الحديث، كانت تعيش في تجمعات مائية صغيرة، مثل تجاويف أغصان الأشجار أو بين أوراق النباتات.

تحليل الحمض النووي للبعوض

ومع ذلك، تشير التقديرات المستندة إلى تحليل الحمض النووي إلى أن البعوض ظهر على الأرجح في وقت أبكر بين العصرين الترياسي والجوراسي، أي منذ أكثر من 200 مليون سنة.

تقدم أحدث النتائج أدلة جديدة لتحديد الفترة الزمنية الدقيقة لظهور الحشرة لأول مرة، حيث تشير هذه الحفرية الجديدة إلى أن أشكالًا منقرضة من البعوض تعايشت مع الأنواع الحديثة خلال العصر الطباشيري.

وعلى كل حال تقدم نتائج تلك الدراسة مؤشرات قوية على أن البعوض قد تنوع بالفعل في العصر الجوراسي، وأن شكل يرقاته ظل متشابهًا بشكل ملحوظ لما يقرب من 100 مليون سنة.