كيف تؤدي المطهرات ومُعقمات اليدين إلى الأمراض؟

خلال جائحة كوفيد-19، أصبحت المطهرات بمثابة درع واقٍ لنا، وأصبحت مُعقمات اليدين، والمناديل المُطهرة، والبخاخات المُضادة للميكروبات جزءًا من حياتنا اليومية، حيث منحتنا شعورًا بالأمان. واليوم، لا تزال هذه المُطهرات مُنتشرة في كل مكان: في المنازل، والمستشفيات، والأماكن العامة.

ولكن هناك ثمن خفي. فالمواد الكيميائية التي نثق بها لحمايتنا قد تُساعد الميكروبات، دون قصد، على تطوير مقاومة للمضادات الحيوية وحماية نفسها منها.

مركبات الأمونيوم الرباعية

تُعد مركبات الأمونيوم الرباعية من أكثر المكونات النشطة شيوعًا في المطهرات ومُعقمات اليدين، وهي موجودة ليس فقط في المناديل، والبخاخات، والسوائل التي نستخدمها لتنظيف الأسطح في المنازل والمستشفيات، بل أيضًا في مُنتجات يومية مثل مُنعمات الأقمشة ومنتجات العناية الشخصية.

وتحتوي ما يقارب نصف منتجات المطهرات الفعالة ضد فيروس SARS-CoV-2، والقائمة Q لمسببات الأمراض الفيروسية الناشئة، على مركبات الأمونيوم الرباعية (QACs).

ونظرًا لاستخدامها الواسع، تدخل مركبات الأمونيوم الرباعية (QACs) إلى محطات معالجة مياه الصرف الصحي بكميات كبيرة، حيث تُعدّ مياه الصرف الصحي المعالجة المسارات الرئيسية التي تُطلق من خلالها هذه المركبات في البيئة.

وفي محطات معالجة مياه الصرف الصحي، تتم إزالة أكثر من 90% من مركبات الأمونيوم الرباعية (QACs) عادةً، ولكن تبقى كميات ضئيلة منها في مياه الصرف الصحي المعالجة وتصل إلى الأنهار والبحيرات، حيث تتراكم.

وبمجرد دخول مركبات الأمونيوم الرباعية (QACs) إلى البيئة، فإنها تتفاعل مع المجتمعات الميكروبية، وهي شبكات من البكتيريا والعتائق والفطريات التي تُعيد تدوير العناصر الغذائية، وتُنقي المياه، وتدعم السلاسل الغذائية.

مفارقة الحماية

على عكس المضادات الحيوية التي تستهدف عمليات خلوية محددة، تهاجم مركبات الأمونيوم الرباعية (QACs) الميكروبات والفيروسات بطرق متعددة، مُلحقةً الضرر بجدران الخلايا والبروتينات والدهون، هذا الهجوم الشامل يجعل مركبات الأمونيوم الرباعية مطهرات فعّالة.

مع ذلك، تتمتع الميكروبات بقدرة عالية على التكيف، ففي مواجهة هذه المواد الكيميائية، تُقوّي بعضها أغشيتها الخلوية، أو تطرد السموم، أو تُشكّل أغشية حيوية واقية، ولا تُساعد هذه التكيفات الميكروبات على البقاء في مواجهة مركبات الأمونيوم الرباعية فحسب، بل تُشير أدلة متزايدة إلى أنها قد تُعزز أيضًا مقاومة المضادات الحيوية.

على المستوى الجيني، غالبًا ما تُحمل جينات مقاومة مركبات الأمونيوم الرباعية على الحمض النووي المتحرك، وهو عبارة عن أجزاء من المادة الوراثية قادرة على الانتقال بين أنواع مختلفة من البكتيريا. عندما تحمل هذه العناصر جينات مقاومة مركبات الأمونيوم الرباعية والمضادات الحيوية معًا، تنتقل المقاومة معًا وتنتشر بين المجتمعات البكتيرية، وهي ظاهرة تُعرف بالمقاومة المشتركة.

في حالات أخرى، تُوفر آلية دفاعية واحدة الحماية ضد كل من مركبات الأمونيوم الرباعية والمضادات الحيوية، وهي عملية تُعرف بالمقاومة المتبادلة، حيث يُؤدي الاستخدام الواسع والمتزايد لمركبات الأمونيوم الرباعية إلى تضخيم هذه الآليات، مما يُتيح المزيد من فرص انتشار المقاومة. 

وهذا بدوره يُرسي مساراتٍ تصل من خلالها مقاومة المضادات الحيوية إلى مسببات الأمراض البشرية، مما يُسهم في الارتفاع العالمي للعدوى المقاومة للمضادات الحيوية.

في جوهرها، تُمثل معضلة المطهرات أو مُعقمات اليدين حلقة مفرغة، فنحن نُطهر للوقاية من الأمراض، لكن المواد الكيميائية التي نعتمد عليها قد تُصعّب السيطرة على الميكروبات دون أن نشعر.