كيف يؤثر سوء التغذية للأطفال على صحتهم طوال العمر؟

فحص باحثون أكثر من 270 هيكلًا عظميًا للتحقيق في تأثير سوء التغذية في المراحل المبكرة من الحياة، ففي بريطانيا، وفي بعض المناطق تكمن أصداء كيميائية للمجاعة والعدوى والبقاء محفوظة في أسنان أولئك الذين عاشوا بعضًا من أكثر الفترات كارثية في التاريخ الإنجليزي.

في دراسة جديدة، فحصتُ أنا وزملائي أكثر من 270 هيكلًا عظميًا من العصور الوسطى للتحقيق في كيفية تأثير سوء التغذية في المراحل المبكرة من الحياة على الصحة على المدى الطويل ومتوسط العمر المتوقع.

تفاصيل الدراسة

ركزت الدراسة على الأشخاص الذين عاشوا الفترة المدمرة المحيطة بالموت الأسود (1348-1350)، والتي شملت سنوات من المجاعة خلال العصر الجليدي الصغير ووباء البقر الكبير، وهو وباء قضى على ثلثي الماشية في إنجلترا وويلز، ووجدت أن الندوب البيولوجية للحرمان في مرحلة الطفولة خلال هذه الفترة تركت علامات دائمة على الجسم.

وتشير هذه النتائج إلى أن الإجهاد الغذائي المبكر أو سوء التغذية، سواء في القرن الرابع عشر أو اليوم، يمكن أن تكون له عواقب تمتد إلى ما بعد الطفولة، حيث تعمل أسنان الأطفال ككبسولات زمنية صغيرة. الطبقة الصلبة داخل كل سن، والتي تُسمى العاج، تستقر تحت المينا وتتشكل أثناء نمونا. بمجرد تشكلها، تبقى ثابتة مدى الحياة، مما يُشكل سجلًا دائمًا لما تناولناه وما اختبرناه.

ومع نمو الأسنان، تمتص نسخًا كيميائية مختلفة (نظائر) من الكربون والنيتروجين من طعامنا، وتلتصق هذه النظائر ببنية الأسنان. هذا يعني أن العلماء يستطيعون قراءة تاريخ النظام الغذائي لشخص ما في طفولته من خلال تحليل أسنانه.

وتُعد طريقة قياس التغيرات الكيميائية في شرائح متسلسلة من الأسنان تقدمًا حديثًا يُستخدم لتحديد التغيرات الغذائية في المجتمعات السابقة بدقة أكبر.

وعندما يتضور الأطفال جوعًا، تُحلل أجسامهم مخزونات الدهون والعضلات لمواصلة النمو، وهذا يُعطي بصمة مختلفة في العاج المُتشكل حديثًا عن النظائر الموجودة في الطعام. هذه العلامات تُبرز اليوم المجاعات التي استمرت قرونًا، مُظهرةً بدقة كيف أثرت صدمات الطفولة على الصحة في العصور الوسطى.

وحددت الدراسة نمطًا مميزًا لوحظ سابقًا لدى ضحايا المجاعة الأيرلندية الكبرى. عادةً، عندما يتبع الناس نظامًا غذائيًا نمطيًا، تتحرك مستويات الكربون والنيتروجين في أسنانهم في الاتجاه نفسه. على سبيل المثال، قد يرتفع كلاهما أو ينخفضان معًا إذا تناول الشخص المزيد من النباتات أو الحيوانات. يُسمى هذا "التغاير" لأن العلامتين تختلفان معًا.

ولكن أثناء المجاعة، ترتفع مستويات النيتروجين في الأسنان بينما تبقى مستويات الكربون ثابتة أو تنخفض. هذه الحركة المعاكسة - تُسمى "التغاير المُعاكس" - تُشبه راية حمراء في الأسنان تُشير إلى أن الطفل يتضور جوعًا.