الورقي
هل كوفيد-19 مرتبط بمرض التهاب السحايا؟
تنتشر حالات التهاب السحايا بمعدلات غير مسبوقة، ويشير الخبراء الآن إلى أن كوفيد-19 قد يكون السبب، ويأتي هذا التحليل بعد وفاة طالب وتلقي شابين آخرين العلاج إثر تفشي التهاب السحايا في بريطانيا.
ويأتي ذلك في أعقاب تفشٍّ كبير في كينت، مرتبط بنادٍ ليلي في كانتربري، والذي أودى بحياة شخصين وأصاب أكثر من اثني عشر آخرين بأمراض خطيرة، قبل ثمانية أسابيع فقط.
تم تأكيد إصابة إحدى الحالات بالتهاب السحايا من النوع B - وهو أخطر سلالة من العدوى البكتيرية التي أودت بحياة طالبين في تفشي المرض في كينت، حيث عادةً ما يحدث التهاب السحايا كحالات معزولة.
ما المختلف هذه المرة؟
من المحتمل أن يكون التهاب السحايا قد أصبح أكثر شيوعًا بعد جائحة كوفيد-19، فعندما يُصاب الأشخاص بشكل متكرر ببكتيريا التهاب السحايا من النوع ب، فإنها عادةً ما تعيش بشكل غير ضار في الأنف، حيث يحمل حوالي 25% من المراهقين والشباب هذه البكتيريا.
تكمن المشكلة في أن كوفيد-19 ربما جعل خلايانا أكثر عرضة للإصابة بالبكتيريا، حيث يدخل فيروس كوفيد-19 إلى الخلايا عن طريق الارتباط بمستقبلاته.
عندما يحدث ذلك، يُتيح للبكتيريا فرصة الدخول إلى الخلايا أيضًا، وهذا ما يفسر إصابة العديد من مرضى كوفيد-19 بعدوى بكتيرية ثانوية مثل الالتهاب الرئوي.
ومن المحتمل أن يكون العديد من هؤلاء الشباب الذين يُصابون بالتهاب السحايا الآن قد أُصيبوا سابقًا بكوفيد-19، مما جعل خلاياهم أكثر عرضة للعدوى.
ويقول الخبراء إن العدوى أثبتت أيضًا أنها "أكثر توغلًا" من ذي قبل، وذلك نتيجة لتضافر عوامل عدة، منها البكتيريا نفسها، وسلوك الإنسان، والبيئة.
على الرغم من أن تفشي المرض في كينت يبدو أنه ناجم عن بكتيريا المكورات السحائية من المجموعة ب - مع وجود حالة مؤكدة واحدة مرتبطة بالتفشي الأخير - إلا أن هذه البكتيريا ليست نوعًا واحدًا.
وتضم المجموعة ب أكثر من مئة سلالة، بعضها أكثر عرضة للتسبب في تسمم الدم بالمكورات السحائية - وهو نوع من تسمم الدم يُهدد الحياة وقد يُؤدي إلى تلف دائم في الدماغ والحبل الشوكي.
لكن هناك عوامل أخرى، مثل التدخين واستخدام السجائر الإلكترونية، يُعتقد أنها تُتيح للبكتيريا الانتهازية طريقًا إلى الجسم، من خلال إتلاف الجزء الخلفي من الحلق - مما يُؤدي إلى تفشي المرض بين فئات معينة.
وتميل بكتيريا التهاب السحايا أيضًا إلى الانتشار بسهولة أكبر داخل المنازل حيث يكون الناس على اتصال وثيق لفترة طويلة.
بدأ الخبراء أيضًا في دراسة ما إذا كان بعض الأشخاص يولدون أكثر عرضةً للإصابة بالعدوى ونقلها، وهي ظاهرة تُعرف باسم "الانتشار الفائق"، حيث تحدث هذه الظاهرة عندما يفوق عدد المصابين العدد المتوقع عادةً.
من المحتمل أيضًا أن يكون الشباب الذين يلتحقون بالجامعة حاليًا أقل مناعةً ضد البكتيريا، نتيجةً لإجراءات الإغلاق التي فُرضت خلال جائحة كوفيد-19.
وهذه إحدى أخطر سلالات التهاب السحايا. فهي أكثر ضراوةً وخطورةً من الأنواع الأخرى لأنها قادرة على التخفي بشكل أفضل عن جهاز المناعة.
وهذا يعني أنها أكثر عرضةً للتسبب في تسمم الدم، ويمكنها الوصول إلى النخاع الشوكي أو الدماغ، مما يؤدي إلى مضاعفات مميتة.
