كيف تؤثر جودة النظام الغذائي على مشكلة الشيخوخة؟

عندما يتعلق الأمر بمشكلة الشيخوخة، فإن جودة النظام الغذائي للشخص أهم من تناول أي نوع مُحدد من الأطعمة الخارقة أو العناصر الغذائية، ومن حمية البحر الأبيض المتوسط ​​إلى حمية الشمال، أظهرت الدراسات أن أنماطًا غذائية مُحددة تُقلل من خطر الإصابة بأمراض القلب، والضعف البدني، والتدهور المعرفي.

لكن على الرغم من معرفتنا بتأثير النظام الغذائي على صحتنا، إلا أننا لم نكن على دراية تامة حتى الآن بالتغيرات التي يُحدثها داخل الجسم والتي تُؤدي إلى هذه الفوائد.

هذا تحديدًا ما سعت الدراسة الأخيرة لاكتشافه، حيث وجدت أن كبار السن الذين اتبعوا أنظمة غذائية عالية الجودة أظهروا علامات بيولوجية لمشكلة الشيخوخة الصحية يُمكن رصدها في دمائهم. تُقدم هذه النتائج صورة أوضح للصلة بين التغذية الصحية والشيخوخة الصحية.

تفاصيل الدراسة

قمنا بتحليل بيانات 1769 بالغًا من عمر 60 عامًا فأكثر، يعيشون في ستوكهولم، السويد. أكمل المشاركون استبيانات مفصلة حول نظامهم الغذائي المعتاد خلال العام الماضي.

وبدلًا من التركيز على عنصر غذائي واحد، تم قياس جودة النظام الغذائي باستخدام ثلاثة أنماط غذائية راسخة.

واستند النمط الغذائي الأول إلى نمط البحر الأبيض المتوسط، والذي يتضمن تناول الأطعمة النموذجية لدول البحر الأبيض المتوسط، مثل الأطعمة النباتية والحبوب الكاملة والأسماك. 

أما النمط الغذائي الثاني، فاستند إلى إرشادات الحد من خطر الإصابة بالأمراض المزمنة، والتي تُشدد أيضًا على تناول الفواكه والخضراوات والمكسرات والبقوليات، وتجنب اللحوم المصنعة والحمراء والمشروبات السكرية والدهون المتحولة (مثل الأطعمة المقلية).

أما النمط الغذائي الثالث، فقد تناول مدى تأثير النظام الغذائي العام على الالتهابات. إذ يلعب النظام الغذائي دورًا هامًا في تطور الأمراض المزمنة من خلال الالتهابات. وقد رُبطت الأنظمة الغذائية الغنية بالأطعمة المصنعة واللحوم الحمراء والمشروبات السكرية بزيادة الالتهابات.

وحصل المشاركون على درجة بناءً على مدى التزامهم بكل نمط غذائي. وحصل أولئك الذين تناولوا بانتظام أطعمة مثل الفواكه والخضراوات والحبوب الكاملة والبقوليات والمكسرات والأسماك على درجات أعلى، أما أولئك الذين تناولوا مكونات غذائية أقل فائدة، مثل الحبوب المكررة والمشروبات المحلاة بالسكر واللحوم الحمراء والمعالجة، حصلوا على درجات أقل.

ثم درس الباحثون في مدى ارتباط اتباع كل نمط غذائي بـ 54 مؤشرًا حيويًا في الدم مرتبطة بمشكلة الشيخوخة. المؤشرات الحيوية هي إشارات قابلة للقياس للعمليات البيولوجية التي تحدث في أجسامنا يوميًا. شملت المؤشرات الحيوية التي حللناها عمليات الأيض، والالتهابات، وصحة الأوعية الدموية، وصحة الدماغ. كما أخذنا في الاعتبار عوامل أخرى قد تؤثر على النتائج، مثل العمر، والجنس، والوضع الاجتماعي والاقتصادي، ومستويات النشاط البدني، والتدخين.

وكانت نتائج الباحثون العامة متسقة: الأشخاص الذين يتبعون أنماطًا غذائية صحية لديهم مؤشرات حيوية دموية أفضل. برز مؤشران حيويان، كلاهما مرتبط بجميع مقاييس جودة النظام الغذائي الثلاثة.

أولهما هو حمض الفوليك، وهو فيتامين من مجموعة فيتامينات ب لا يستطيع الجسم إنتاجه، لذا يجب الحصول عليه من الطعام أو المكملات الغذائية. يحتاج الجسم إلى حمض الفوليك لدعم وظائفه الأساسية، بما في ذلك تكوين خلايا الدم الحمراء السليمة، وإنتاج الحمض النووي (المادة الوراثية)، وتجديد الخلايا.

وكان لدى الأشخاص الذين يتبعون أنظمة غذائية صحية مستويات أعلى من حمض الفوليك في دمائهم. هذا منطقي، إذ أن أنماط الأكل الصحي التي درسها الباحثون تتضمن عمومًا أطعمة غنية بحمض الفوليك، مثل الخضراوات الورقية الخضراء الداكنة والفواكه والبقوليات.

أما المؤشر الثاني فهو عامل التمايز والنمو 15، وهو بروتين تفرزه الخلايا المتضررة أو المُجهدة نتيجة إصابة الأنسجة أو الالتهاب أو موت الخلايا. وتميل مستوياته إلى الارتفاع مع التقدم في السن ومع الأمراض المزمنة.

ويعكس عامل التمايز والنمو 15 مدى الإجهاد الداخلي الذي يتعرض له الجسم، حيث يشير انخفاض مستوياته باستمرار لدى المشاركين الذين اتبعوا أنظمة غذائية صحية إلى أن تناول الطعام الجيد يُساعد في تخفيف هذا العبء الكامن، بغض النظر عن مكونات النظام الغذائي.

ومن بين هذه المقاييس الثلاثة لجودة النظام الغذائي، كان المقياس الذي يقيس مدى التهاب النظام الغذائي للشخص مرتبطًا بأوسع نطاق من المؤشرات الحيوية الإيجابية في الدم، ستة مؤشرات في المجموع. ارتبطت هذه المؤشرات الحيوية بجوانب صحية متعددة، بما في ذلك تنظيم سكر الدم، والشهية، ووظائف الكبد والعظام والجهاز المناعي.

ويشير نطاق الوظائف البيولوجية التي تمثلها هذه المؤشرات الحيوية إلى أن الالتهاب قد يكون أحد المسارات المهمة التي تربط النظام الغذائي بعملية الشيخوخة. لذا، فإن اتباع أنظمة غذائية ذات قدرة التهابية منخفضة (مثل النظام الغذائي المتوسطي) قد يُسهم في دعم العديد من الأنظمة البيولوجية، التي يلعب الكثير منها دورًا مباشرًا في كيفية تقدم الجسم في العمر.