علميًا.. كيف يؤثر الشاي على امتصاص الحديد؟
يقول الباحثون إن وجود كميات كبيرة من الحديد في الجسم قد يسبب أيضًا مشاكل صحية خطيرة، وتحدث حالة "فرط حمل الحديد" (Iron overload) عندما يتراكم الحديد تدريجيًا في الجسم؛ حيث يمكن تخزين الفائض منه في أعضاء مثل الكبد والقلب والبنكرياس.
وقد يؤدي ذلك إلى تندب الكبد، وإضعاف عضلة القلب لدرجة تعجز معها عن ضخ الدم بكفاءة، فضلًا عن الإضرار بقدرة الجسم على تنظيم مستويات السكر في الدم، مما قد يفضي إلى الإصابة بمرض السكري.
وتشير نتائج الدراسات إلى أن النظام الغذائي قد يشكل عاملًا مساعدًا للعلاج الطبي من خلال التأثير على كمية الحديد التي يمتصها الجسم، وإن كانت فائدته تعتمد في المقام الأول على السبب الكامن وراء فرط حمل الحديد.
يصنف الأطباء حالات فرط حمل الحديد الوراثية على أنها "أولية"، بينما تُصنف الحالات الناجمة عن أمراض أو علاجات طبية على أنها "ثانوية".
يُعد "داء ترسب الأصبغة الدموية الوراثي" (Hereditary haemochromatosis) أكثر الأشكال الوراثية شيوعًا؛ إذ يتسبب في امتصاص الجسم لكميات مفرطة من الحديد الموجود في الطعام.
ويتمثل العلاج القياسي لهذه الحالة في سحب الدم بانتظام، وهو إجراء يُعرف طبيًا باسم "بضع الوريد" (venesection أو phlebotomy).
أما فرط حمل الحديد المرتبط بنقل الدم، فينشأ نتيجة لعمليات نقل الدم المتكررة التي يتلقى فيها المريض دمًا من متبرعين؛ حيث تضيف كل عملية نقل دمًا كمية من الحديد لا يمتلك الجسم آلية فعالة للتخلص منها. وعادة ما يعتمد العلاج على استخدام "خالبات الحديد" (iron chelators)، وهي أدوية ترتبط بالحديد وتسمح للجسم بطرده عبر البول أو البراز.
وقد يحدث هذا النوع من فرط حمل الحديد لدى المصابين بمرض "الثلاسيميا" (thalassaemia)، وهي مجموعة من الأمراض الوراثية التي تؤثر على الهيموغلوبين (البروتين الموجود في خلايا الدم الحمراء والمسؤول عن نقل الأكسجين).
ويحتاج بعض المرضى إلى عمليات نقل دم منتظمة، كما يمكن للثلاسيميا أن تزيد من معدل امتصاص الحديد من الطعام (وإن كان الطعام يمثل مصدرًا أقل أهمية للحديد الزائد مقارنة بعمليات نقل الدم المنتظمة).
ماذا كشفت الدراسات؟
يحتوي الشاي على مركبات "البوليفينول" (polyphenols)؛ وهي مواد نباتية ترتبط بشكل أساسي بـ "الحديد غير الهيمي" (non-haem iron)، وهو نوع الحديد الموجود غالبًا في الأطعمة النباتية والأغذية المدعمة بالحديد. وهذا الارتباط يجعل امتصاص هذا النوع من الحديد أكثر صعوبة بالنسبة للجسم.
وأظهرت تجربة سريرية صغيرة شملت 18 شخصًا مصابًا بداء ترسب الأصبغة الدموية الوراثي (hemochromatosis) أن الشاي الأسود يقلل من امتصاص الحديد من الوجبات. وقد تبين أن المشاركين الذين طُلب منهم شرب الشاي مع كل وجبة تراكمت لديهم كميات أقل من مخزون الحديد بنحو الثلث خلال العام التالي مقارنةً بمن شربوا الماء. ومع ذلك، لم يكن الفرق بين المجموعتين ذا دلالة إحصائية، مما يعني أن الباحثين لم يتمكنوا من استبعاد عامل الصدفة.
وفي دراسة لاحقة من نوع "الدراسة التبادلية" (crossover study) - حيث جرب جميع المشاركين البالغين (وعددهم 14) كلًا من المكمل الغذائي وكبسولة وهمية (غير فعالة) - تم اختبار مستخلصات الشاي الأسود والكاكاو وعصير العنب.
وقد أدى المكمل الغذائي إلى خفض امتصاص الحديد غير الهيمي (non-haem iron) من الوجبة والمشروب بنسبة 40% تقريبًا. ولكن نظرًا لأن الدراسة قاست هذا التأثير الفوري فقط، فلم يتسنَّ لها تحديد ما إذا كان المكمل يبطئ تراكم الحديد أو يقلل من الحاجة إلى العلاج.