ترتبط بجنون البقر.. تحذيرات خطيرة من الخفافيش مصاصة الدماء

حذّر الباحثون من أن الخفافيش مصاصة الدماء التي تتجه شمالًا قد تترافق مع مرض الهزال المزمن (CWD)، وهو مرض عصبي مُعدٍ وقاتل ينتشر جنوبًا بين قطعان الأيائل، مما قد يُمهّد الطريق لوصول مرض شبيه بجنون البقر إلى البشر.

وكما هو الحال في جنون البقر، فإن هذا المرض الذي لا علاج له ينتج عن بروتينات غير طبيعية تُدمّر الدماغ، مُسببةً تغيرات سلوكية، وفقدانًا للتناسق الحركي، وفي النهاية الموت.

وتبدأ سلسلة العدوى المُخيفة عندما تتغذى الخفافيش مصاص الدماء على أيل مُصاب بمرض الهزال المزمن، فيبتلع البروتينات المشوّهة، المعروفة باسم البريونات، الموجودة في دمه، ثم يُمكن للخفاش أن يُعرّض الماشية لهذه البريونات عند تغذيته مرة أخرى.

ويخشى الباحثون أن يؤدي التعرض المُتكرر في نهاية المطاف إلى السماح لسلالة من المرض باختراق حاجز الأنواع والتسبب في مرض قاتل في الماشية يُشبه جنون البقر، وقد يُصاب البشر بالعدوى عند تناولهم لحوم بقر ملوثة، مما قد يُؤدي إلى إصابتهم بمرض عصبي خطير.

مع ذلك، لا يوجد حاليًا أي دليل على أن الخفافيش مصاصة الدماء تنقل مرض الهزال المزمن، أو أن الماشية قد أُصيبت به، أو أنه قد أصاب البشر.

ما هي الخفافيش مصاصة الدماء؟

خفافيش مصاصة الدماء هي ثدييات ليلية موطنها الأصلي أمريكا الوسطى والجنوبية، وتعتمد في غذائها على الدم فقط.

وعلى الرغم من أنها لم تستوطن الولايات المتحدة، إلا أن ارتفاع درجات الحرارة يسمح لها بالانتشار شمالًا عبر المكسيك، والاقتراب من الولايات التي ينتشر فيها مرض الهزال المزمن.

وتم رصد مرض الهزال المزمن (CWD) القاتل في 37 ولاية أمريكية، وتوقع لارسون أن ينتشر المرض في جميع الولايات الأمريكية الثماني والأربعين الأدنى، وجميع المقاطعات الكندية، والمكسيك بحلول عام 2030.

لا تزال عمليات الرصد في المكسيك محدودة، ولكن تبين لاحقًا أن غزلانًا نُقلت إلى هناك من مزارع تكساس مرتبطة بمنشآت مصابة بمرض الهزال المزمن، مما يثير مخاوف من احتمال انتشار المرض بالفعل دون رصد جنوب الحدود، وهذا الاحتمال يعني أن الخفافيش والغزلان المصابة ربما تكون قد التقت بالفعل.

ولو كان عليّ التخمين، لقلت إن هناك احتمالًا بنسبة 70% لوجود خفافيش مصاصة دماء تتغذى على حيوانات مصابة بمرض الهزال المزمن في المكسيك.

مع تفاقم المرض، تفقد الغزلان المصابة اتجاهها، وغالبًا ما تبقى في مكان واحد، مما يجعلها فريسة سهلة للخفافيش مصاصة الدماء الانتهازية، خاصةً في المزارع المسوّرة حيث لا تستطيع التجول بحرية.

قد ينشر الخفاش حينها بريونات مُعدية عبر لعابه أو برازه، مما قد يُعرّض الماشية وأنواعًا أخرى للعدوى، لا يعلم العلماء ما إذا كان ذلك سيحدث، لكن أمراض البريون سبق أن تجاوزت حواجز الأنواع.

تشير إحدى الفرضيات الرئيسية، وإن لم تُثبت بعد، إلى أن مرض الهزال المزمن (CWD) ظهر بعد تعرض غزلان البغل التي كانت تُربى بالقرب من الأغنام بشكل متكرر لمرض الخرف، وهو مرض بريون قاتل آخر.

وحدث المثال الأكثر شهرة خلال أزمة جنون البقر في ثمانينيات وتسعينيات القرن الماضي، عندما أصيب الناس بمرض بريون بشري يُعرف باسم مرض كروتزفيلد-جاكوب المتغير بعد تناولهم لحم بقر ملوث.

وأكد خبراء آخرون في صحة الحيوان أن سلسلة انتقال العدوى التي اقترحها لا تزال مجرد تكهنات، فأمراض البريون عادةً ما تبقى محصورة في أنواع محددة، ووصف احتمالية انتقال مرض الهزال المزمن من الخفافيش إلى الماشية بأنها ضئيلة للغاية.

وأشار إلى أن الماشية ترعى بالفعل في أراضٍ قد تكون ملوثة بالغزلان المصابة من خلال بولها وبرازها وجيفها، ومع ذلك لا يوجد دليل على أن هذا التعرض قد تسبب في إصابة الماشية بالمرض.