كيف تحدث تجاعيد الجلد؟ وما علاقتها بالأعصاب؟
يعد الجلد أكبر عضو في الجسم، ويؤدي دورًا بالغ الأهمية في حمايتنا من أشعة الشمس والمواد الكيميائية الضارة والجراثيم والبرد القارس، ويقوم بكل هذا مع الحفاظ على الماء داخل الجسم وتمكين حاسة اللمس.
والجلد يتجعد مع التقدم في السن أو عند قرصه بين إصبعين، لكن يبقى سبب تجعد الجلد، بل وتغير لونه أحيانًا، بعد حمام طويل أو قضاء وقت طويل في المسبح، لغزًا محيرًا.
كثيرًا ما يعتقد الناس أن هذه التجاعيد تتشكل نتيجة امتصاص الجلد للماء، مما يجعله ينتفخ ويتجعد، وبصراحة، كنتُ أعتقد ذلك أيضًا لفترة طويلة.
لكن الباحثين في ثلاثينيات القرن الماضي اكتشفوا أن التجاعيد التي تظهر بعد الاستحمام لا تظهر لدى الأشخاص الذين يعانون من تلف في أعصاب أصابعهم. إذن، لا يمكن أن يكون تجعد الأصابع ناتجًا عن امتصاص الماء فقط، وإلا لكانت هذه ظاهرة عامة، بغض النظر عن سلامة الأعصاب.
إشارة عصبية لتضييق الأوعية الدموية
لفهم ما يحدث، يجب أولًا معرفة القليل عن الجهاز العصبي اللاإرادي، وهو الجزء غير الإرادي من وظائف الجسم؛ مثل التنفس، والرمش، ونبض القلب، وانقباض حدقة العين في الشمس، كلها تحدث دون الحاجة إلى تحكم واعٍ بها، بفضل الجهاز العصبي اللاإرادي.
كما أنه يتحكم تلقائيًا في تمدد وانقباض الأوعية الدموية، وعادةً، يمكن أن تؤدي درجة الحرارة، أو الأدوية، أو الطعام والشراب إلى تمدد أو انقباض الأوعية الدموية. تخيّل كيف يحمرّ وجهك تلقائيًا عند الخروج في يوم حار، أو ممارسة الرياضة، أو حتى عند احمراره، وانقباض الأوعية الدموية هذا هو ما يُسبب تجعّد الجلد بعد السباحة لفترة طويلة.
وعندما تلامس يداك وقدماك الماء لأكثر من بضع دقائق، تنفتح قنوات العرق في جلدك، مما يسمح بتدفق الماء إلى أنسجة الجلد، وهذا الماء الإضافي يُقلل من نسبة الملح داخل الجلد، حيث تُرسل الألياف العصبية إشارة إلى دماغك تُفيد بانخفاض مستويات الملح، فيستجيب الجهاز العصبي اللاإرادي بانقباض الأوعية الدموية.
يؤدي تضيّق الأوعية الدموية إلى انخفاض حجم الجلد، مما يُسبب تجعّده وظهور هذه التجاعيد المميزة، حيث يشبه الأمر كيف تتحول حبة عنب جافة إلى زبيب مُجعّد - فقد حجمًا أكبر من مساحة سطحها.
ويؤدي انقباض الأوعية الدموية هذا إلى شحوب لون الجلد، وهو عكس ما يحدث عندما يحمر الجلد عند الاستحمام بماء ساخن جدًا، نتيجة لتوسع الأوعية الدموية، ويكون تغير اللون أكثر وضوحًا لدى ذوي البشرة الفاتحة.
أما في حالة تلف الأعصاب، فلا يحدث هذا الانقباض، ولا تتلقى الأوعية الدموية إشارة للانقباض، وبالتالي لا تظهر التجاعيد حتى مع البقاء في حوض الاستحمام لفترة طويلة.
هل لهذه التجاعيد عند البلل أي فائدة؟
وجد الباحثون أن الجلد المتجعّد يتمتع بقبضة أفضل تحت الماء مقارنةً بالجلد غير المتجعّد. تُمكّنك القبضة الأفضل من الإمساك بالأشياء بإحكام أكبر، مما يُسهّل المشي على سطح الماء ويقلل من احتمالية الانزلاق. أعتقد أن هذه ميزة رائعة تطورت عبر الزمن.
كما يزيد الغمر المطوّل في الماء من احتمالية تمزق الجلد، ولكن قد يستغرق هذا الضعف أسابيع. لذا، تجنب البقاء في حوض السباحة لفترة طويلة، وستعود أصابعك المجعدة إلى طبيعتها بمجرد تجفيفها.